五月人形

端午の節句（たんごのせっく）は、日本の伝統的な祝日の一つで、5月5日に祝われる行事です。主に男の子の成長を願い、家庭内での平和と幸福を祈願するために行われます。この日は、子供たちのために鯉のぼり（こいのぼり）を掲げたり、五月人形（ごがつにんぎょう）と呼ばれる人形を飾ったりします。

五月人形は、武将や皇族の姿をした立派な人形で、男の子の成長を象徴し、魔除けとしても考えられています。通常、五月人形は階段状に飾り、最も上には大将（武将の人形）が、下にはその他の家族や家来を表す人形が配置されます。

節句の日には、家族や親戚が集まり、特別な食事やお祝い料理を楽しむことが一般的です。代表的な料理にはちまきや柏餅、ゆば、菖蒲湯などがあります。

端午の節句は、日本の伝統文化として大切にされ、子供たちの成長と健康を祝う機会として親しまれています。

江戸時代中期以降、端午の節句に飾る武具やのぼり旗は、屋内にも設置され、武士の人形が独立して五月人形として発展しました。この日は男の子の成長を祝い、菖蒲の音が「尚武」（尊ぶ武士の精神）に通じるとされ、将来の成功を祈る重要な祝日でした。現代的には、男の子が困難を乗り越えて成長することを願い、鎧や兜、五月人形を飾る伝統には家族の熱い祈りが込められています。

菖蒲の葉は、その強い香りから邪気を祓う力があると信じられ、端午の節句には欠かせない植物とされています。また、菖蒲湯は体の穢れを取り除き健康に良いとされ、現代でも行われています。

端午の節句の飾り方には、外飾り（鯉のぼりや武者絵のぼり）と内飾り（鎧、兜飾り、子ども大将飾りなど）の2つの主要なスタイルがあります。通常、鯉のぼりは出世を願い、内飾りは子供の成長を祈るために飾られます。ただし、地域によってどちらを主要にするかが異なります。地方の風習を尊重しながら、家庭ごとに適切な飾り方を工夫することができます。

一般的には、端午の節句のお祝いや贈り物は母方の実家から送られることが多いですが、近年では両家で費用を分担することも一般的になっています。また、鯉のぼりは母方、内飾りは父方で用意することもあるようです。しかし、最終的な決定は両家でよく話し合って行うべきです。

五月人形は春分の日過ぎから四月中旬までに飾り、毎年飾ることが大切です。お節句は季節の行事であるため、過ぎたら早めに片付けましょう。鯉のぼりも同様に、五月中旬までのお天気の良い日に片付けることがおすすめされています。

五月五日やその前夜に、親戚や友人を招待してお祝いの席を催し、お返しとして子供の名前で内祝いを贈ります。一般的に、ちまきや柏餅が使われ、お礼の手紙に赤ちゃんのスナップ写真を添えることが良いとされます。ただし、お祝いの席に招かれた人々には特別なお返しは必要ありません。

お節句は子供の健やかな成長を祝う行事であり、基本的にはそれぞれの子供に五月飾りを用意するのが望ましいです。しかし、できない場合はその子のための五月人形を購入し、成長を祈ることができます。また、人形を保存できない場合は、社寺で行われる人形供養に参加し、供養料を納めることがおすすめされています。例えば、流山市では流山市観光協会主催の「流山市人形供養会」が毎年12月上旬に開催されています。